中华民族有着十分丰富的舞蹈文化传统。在数千年的历史长河中，虽然几经沉浮、几度枯荣，甚至流失散落，蓄芜杂存，但是主流仍像一股博纳百溪的活水，川流不息，直至今朝。这是一份宝贵的遗产，为我们建构民族的舞蹈学体系，提供了丰富的材料。
第一节悠悠舞史
中华民族历史悠久，根基深厚，各民族舞蹈传统源远流长。在以著名学者周谷城先生为顾问的十卷本大型中国历史巨著《中国文明史》的第一卷（史前时期）中，中国舞蹈史部分的主编王克芬和副主编苏祖谦，在论述舞蹈的起源时说：“舞蹈作为人类社会古老的文明现象，不仅是最早的艺术，还可以说是最基本的艺术，是一切艺术的基础。’，①在原始社会“随着社会生产活动的进行，人与人之间的接触愈来愈频繁和广泛，需要交流的经验、认识、感受、情绪和思想，逐渐积累，常常会达到彼此间有些什么非要相互表达不可的强烈程度。这样，在原始人类声音系统不十分发达和完善的情况下，通过劳动使之训练有素的身躯和四肢，则常常担负起传情达意的任务。如《诗经·大序》所载：‘情动于中而形于言，言之不．足，故磋叹之；叹之不足，故咏歌之；咏歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。’这对舞蹈初始动因作了十分科学的概括。舞蹈的产生．正是人们用其他手段难以表达，甚至还不具备其他表达手段时，将那强烈而深刻的体验和冲动，以全部身心作一次总体性的展示。这就是说，原始人类在声音语言的表达能力还不十分发达之前，就已经常常用手势和动作语言来交流思想，表达感情了。这不仅是最早的‘可视的词’，而且比简单的言语更为直接、明了和丰富。”“如果我们把人体律动性的运动和以动作手势表情达意的活动都看作是最广义的舞蹈的话，那么，舞蹈的源头可以追溯到人类的初始时代。舞蹈的冲动儿乎与人类同时诞生。人类的初始文化是身体文化；人类首先创造的形象是人体的动态形象；人类创造的最一早的艺术品种之一是舞蹈”②。
确乎如此，在洪荒时代，初民们的生活条件极其艰难，所有的思维和活动都是为了求生存和求发展，原始舞蹈的产生和发展，舞蹈活动的内容和形式也都是和人类的求生存和求发展的大目标紧密相关。在生产力一于分低下的情况下，人类首先关心的是物质生活，是为生存下去而斗争。因此开始的狩猎，后来的农耕就成为人类的主要生活内容，唯其如此，反映狩猎生活的舞蹈，表现采集、农耕和作物生长的舞蹈就特别
多。《尚书·益樱》记载的“鸟兽跄跄”，“凤凰来仪”，“击石扮石，百兽率舞”等，十分生动地描述了上古时代，人们跳起模拟各种鸟兽的舞蹈时的情况。特别可贵的是，在几千年以后的今天，我们还能从舞蹈研究家看到的原始舞蹈遗存形象中印证古籍中描绘的情景。例如鄂温克族的“跳虎”（鄂温克语称“巴勒·图克卡南”），由五名妇女表演，其中四人扮虎，一人扮猎物。表演者两手自始至终扶着腿部蹲跳表演。表演时“猎物”居“四虎”中央，“四虎”发出有规律的“吼—吼‘—”的啸声追逐“猎物”，直至捕获为止（将扮猎物者的帽子叼走）。③
上古时代表现其他生产劳动的舞蹈也很多，例如《葛天氏之乐》共八段，表现了先民们的生活、劳动和愿望等多方面的内容，其中的第三段遂草木，祝愿草木生长茂盛，以利放牧；第四段奋五谷，祈求五谷获得丰收，就和农耕有关。另外，相传伏羲氏乐舞《扶来》（又称《凤来》、《立基》等），说的是伏羲氏受蜘蛛织网捕虫的启发，发明了结网，并教民捕鱼，使人们的生活得到了改善．连凤凰也’飞来表示祝贺，所以这段歌颂伏羲氏的乐舞又叫《凤来》。后来神农氏发明了农具末招（原始的犁），教民农耕，开荒种地．，人们有了稳定的生产环境，歌颂他的乐舞就叫《扶犁》。据说，这是一部用“土鼓”伴奏的歌舞，表现了农耕生产的过程和表达人们向赐予他们丰收果实和安定生活的神灵的崇拜。
